RUDOLF SCHOCK in VERDI's 'OTELLO

e n g l i s h :

Following the release by Electrola/HMV in the fifties and sixties of a collection of LPs with German selections ("Querschnitte") of Guiseppe Verdi operas, among others, it appealed to me to release an Otello selection for YouTube with Rudolf Schock as Otello. Although Schock said, that he was "not an Otello by nature".

Summary of content 'OTELLO'

Otello, commander of the Venetian fleet, has defeated the army of the Turkish-Islamic Ottoman Empire. After a dangerous journey he returns to Cyprus. There he appoints the young Cassio as an officer and not the sinister schemer Iago, who has long been pursuing promotion. Iago discredits Cassio, after which Otello deprives Cassio of the officer rank. Otello and his wife Desdemona assure each other that only death can put an end to their love (Final, first act):

Iago's character:

Iago first "advises" the desperate Cassio, through Desdemona Otello, to induce Cassio to be restored in honor. Then he sows jealousy in Otello's heart. Desdemona asks her husband to review Cassio's demotion, after which Otello suspects her of infidelity. Shortly afterwards, Iago reports to Otello that he saw Desdemona's handkerchief in Cassio's hands the day before. Otello and Iago swear revenge (Finale, Act Two):

In the third act it comes - again through the provocations of Iago - to Otello's humiliation of Desdemona: he angrily hurls her to the ground, taunts her and collapses.

Act Four: It is night. Emilia, Iago's wife, assists Desdemona with going to bed. When asked if Otello has calmed down, Desdemona replies that it does seem like it. He told her to go to bed and wait for him. She asks Emilia to put her wedding dress on the bed and - should she die - to put it on her. Then she sits in front of the mirror. She sings an old song, the song of the weeping willow, which she once heard from a girl who had been abandoned by her lover. Desdemona embraces Emilia and wishes her a good night. She prays to Mary in all solitude.

Video is - alas - blocked in the US & Canada!

Otello comes and strangles her, not listening to the words with which she wants to prove her innocence. Emilia, Cassio, Iago, courtiers, noblemen and soldiers fill the bedroom. Emilia suddenly sees through Iago's misdeeds, and Iago flees. A number of people go after him. Otello jumps to his sword. An attempt to force him to give up his sword fails. And then the immeasurable magnitude of his heinous deed dawns on him. He drops his sword and speaks to the dead Desdemona. Then suddenly he pulls a dagger, with which he pierces himself - under the notes and words of the Love Duet (Final: 'Otello's death')

Rudolf Schock was not a "Heldentenor"!

Rudolf Schock said in the second half of his singing life that his voice was not suitable for the great 'heroentenor' roles in Wagner operas. He also said that he therefore did not sing the role of 'Otello' in Guiseppe Verdi's opera of the same name. Rico Leitner, CD producer of operas and 'Kunstlieder' with Schock: "He was a lyric tenor, thanks to a stable and strong middle register but also able to master the more heroic roles of the "jugendlicher Held" at least in the record studio".

Still, Rudolf Schock must have ever hoped to be on stage in heroic roles. Even before the war, he ventured into the role of Bacchus in Richard Strauss's opera 'Ariadne on Naxos' at the age of 21. In 1954 Electrola producer Walter Legge wanted to record this opera under Herbert von Karajan with Elisabeth Schwarzkopf and Nicolai Gedda. Gedda withdrew, considering his voice unsuitable for the Bacchus role. Legge then asked Rudolf Schock, which met with opposition from Elisabeth Schwarzkopf, who was married to ... Mr. Legge. However, Walter Legge persisted. After the release of the recording, Rudolf Schock was immediately considered one of the best interpreters of God Bacchus!

Between 1953 and 1960 Schock sang two great Wagner parts for Electrola: Lohengrin and Walther von Stolzing. Both roles successfully underwent a lyrical metamorphosis and were appreciated by many Wagner enthusiasts. According to music critic Alan Blyth (1929-2007), "both in matters of authentic voice and musicianly phrasing, Schock was easily the best Walther on any complete gramophone set". Richard Wagner's grandson Wieland therefore invited him in 1959 for the role of Walther von Stolzing in Bayreuth. In interviews Rudolf Schock hinted that he would orient himself towards other, heavier Wagner roles. For the gramophone record he sang an excellent 'Max' in a complete 'Freischütz' by Von Weber and the title role in a full (German) version of Leoncavallo's 'I Pagliacci'. Both roles are written for "Heldentenors"!

And then he also recorded a few excerpts from Verdi's 'Otello'. In 1957 the thrilling revenge duet Otello / Iago, with which the second act ends, and in 1958 the very emotional Love Duet of Otello / Desdemona, which is the final highlight of the first act. Josef Metternich is as the evil Iago phenomenal and Elisabeth Grümmer sings a radiant Desdemona. Rudolf Schock performs a completely acceptable, lyrical Otello in his duet with her. Also now the above mentioned Alan Blyth (and not only he!) writes with admiration about him: "Schock, following Verdi's score markings more closely than many Italian tenors, attempts the difficult task of achieving a true pianissimo in the final phrase of the Love Duet, as does Grümmer ('Venus rules!')".

In three episodes on YouTube, I will post not only both fragments, but also Iago's 'Credo' (a cynical and nihilistic confession of faith) and Desdemona's moving scenes in the fourth act ('Willow Song' and 'Ave Maria').

'Otello's death'

Rudolf Schock also recorded 'Otello's death' on September 13, 1957: the last final part of Verdi's opera, in which Otello kills himself in great guilt. That fragment was released at the time, but disappeared then from view. It was a kind of easy solution: Josef Metternich suddenly had to cancel due to a throat infection. Schock, conductor Schüchter and the orchestra were ready in the studio, but could not record what was planned. This may have been Otello/Jago's revenge duet, which was recorded not long afterwards on December 1, 1957. This may also explain the availability on September 13, 1957 of the music for 'Otello's death'. In any case, Rudolf Schock then saved the situation by offering to capture that scene on gramophone record after a brief preparation break. Years later he spoke about that recording in an interview for radio station Deutsche Welle: "When I heard it again later, I actually didn't think it was bad. But I am not an Otello by nature" (LINK: Klaus-Richard St's 'Rudolf Schock spricht': https://www.youtube.com/watch?v=7x7n8XYsS5Q)

d e u t s c h :

Dank der schönen Erinnerung an die Electrola/HMV- Veröffentlichung von LPs mit deutschen Querschnitten von (u.a.) Verdi-Opern in den fünfziger und sechziger Jahren bekam ich Lust, selber einen 'OTELLO'-Querschnitt mit Rudolf Schock für YouTube zu präsentieren. Obwohl Schock gesagt hatte, er sei "von Natur aus kein Otello".

Inhaltszusammenfassung 'OTELLO'

Otello, Kommandeur der venezianischen Flotte, hat die Armee des türkisch-islamischen, Osmanischen Reiches besiegt. Nach einer gefährlichen Reise kehrt er nach Zypern zurück. Dort ernennt er den jungen Cassio zum Offizier und nicht den finsteren Intriganten Jago, der seit langem Beförderung anstrebt. Jago diskreditiert Cassio, woraufhin Otello Cassio den Offiziersrang entzieht. Otello und seine Gattin Desdemona versichern sich gegenseitig, dass nur der Tod ihrer Liebe ein Ende setzen kann (Finale erster Akt).

Rudolf Schock

Jago "rät" dem verzweifelten Cassio, durch Desdemona Otello zu überreden, Cassio zu rehabilitieren. Anschliessend sät er Eifersucht in Otellos Herz. Desdemona bittet ihren Ehemann, Cassios Herabstufung zu überprüfen, woraufhin Otello sie der Untreue verdächtigt. Kurz darauf berichtet Jago Otello, er habe Desdemonas Taschentuch am Tag zuvor in Cassios Händen gesehen. Otello und Jago schwören Rache (Finale zweiter Akt)!

Im dritten Akt kommt es - wiederum durch dauerndes Stänkern von Jago - zu Otellos Demütigung von Desdemona: Er schleudert sie wütend zu Boden, verspottet sie und bricht selber zusammen.

Vierter Akt: Es ist Nacht. Emilia, Jagos Gattin, hilft Desdemona beim Schlafengehen. Auf die Frage, ob sich Otello beruhigt hat, antwortet Desdemona, dass es wohl so scheint. Er sagte ihr, sie solle ins Bett gehen und auf ihn warten. Sie bittet Emilia, ihr Hochzeitskleid auf das Bett zu legen und - sollte sie sterben - es ihr anzuziehen. Dann setzt sie sich vor den Spiegel. Sie singt ein altes Lied, das 'Lied von der Weide', das sie einmal ein Mädchen habe singen hören, das von ihrem Geliebten verlassen wurde. Desdemona umarmt Emilia und wünscht ihr eine gute Nacht. Sie betet das 'Ave Maria' in aller Einsamkeit.

Otello kommt und erwürgt sie, ohne auf die Worte zu hören, mit denen sie ihre Unschuld beweisen will. Emilia, Cassio, Jago, Höflinge, Adlige und Soldaten füllen das Schlafzimmer. Emilia durchschaut plötzlich Jagos Missetaten und Jago flieht. Eine Reihe von Menschen verfolgen ihn. Otello springt zu seinem Schwert. Ein Versuch, ihn zu zwingen, sein Schwert aufzugeben, misslingt. Und dann dämmert ihm die unermessliche Größe seiner abscheulichen Tat. Er lässt sein Schwert fallen, beugt sich über Desdemonas Körper und spricht zu ihr. Dann zieht er plötzlich einen Dolch, mit dem er sich - unter Noten und Worten des Liebesduetts durchbohrt (Finale: 'Otello's Tod') 

Schock war kein Heldentenor!

Rudolf Schock sagte in der zweiten Hälfte seines singenden Lebens, seine Stimme sei nicht für die großen "Heldentenor"-Rollen in Wagner-Opern geeignet. Er sagte weiter, er habe darum auch nicht die 'Otello'-Rolle gesungen. Rico Leitner, CD-Produzent von Opern und 'Kunstliedern' mit Schock: "Er war ein lyrischer Tenor, dank einer stabilen und tragkräftigen Mittellage aber auch imstande, Partien des schwereren Faches 'Jugendlicher Held' zumindest im Schallplattenstudio zu meistern". 

Trotzdem muss Schock einst gehofft haben, in Heldenrollen auf der Bühne zu stehen. Noch vor dem Krieg wagte er sich im Alter von 21 Jahren an die Rolle des Bacchus in Richard Strauss' Oper "Ariadne auf Naxos". 1954 wollte der Electrola-Produzent Walter Legge diese Oper unter Herbert von Karajan mit Elisabeth Schwarzkopf und den jungen Nicolai Gedda aufnehmen. Gedda zog sich zurück, weil er seine Stimme für die Bacchus-Rolle als ungeeignet betrachtete. Legge bat dann Rudolf Schock die Rolle an, was auf Widerstand von Frau Legge stiess. Legge's Gattin war Elisabeth Schwarzkopf. Walter Legge bestand aber darauf.  Nach der Veröffentlichung der Aufnahme galt Rudolf Schock sofort als einer der besten Interpreten des Gottes Bacchus!

Zwischen 1953 und 1960 sang Schock zwei große Wagner-Partien für Electrola: Lohengrin und Walther von Stolzing. Beide Darstellungen erlebten erfolgreich eine lyrische Metamorphose und wurden von vielen Wagner-Enthusiasten geschätzt. Laut Musikkritiker Alan Blyth (1929-2007) war "Schock aufgrund seiner musikalischen Phrasierung und der Authentizität seiner Stimme ohne Zweifel der beste Walther in einer vollständigen Schallplatte-Aufnahme". Richard Wagners Enkel Wieland lud ihn daher 1959 für die Rolle des Walther in Bayreuth ein. In Interviews deutete Rudolf Schock an, sich an anderen, schwereren Wagner-Rollen zu orientieren. Für die Schallplatte sang er einen exzellenten 'Max' in einer kompletten 'Freischütz'-Aufnahme und die Titelrolle in einer (deutschen) Vollversion von Leoncavallos 'I Pagliacci'. Beide Rollen sind für Heldentenöre geschrieben worden.

Und dann nahm er auch ein paar Auszüge aus Verdis 'Otello' auf: 1957 das spannende 'Racheduett Otello/Jago', womit der zweite Akt endet, und 1958 das grosse, emotionale Liebesduett Otello/Desdemona, der das Finale des ersten Aktes darstellt. Josef Metternich ist als der böswillige Jago phänomenal und Elisabeth Grümmer singt eine strahlende Desdemona. Rudolf Schock singt im großartigen Duett mit ihr einen völlig akzeptablen, lyrischen Otello. Auch der oben schon erwähnte Alan Blyth (und nicht nur er!) schreibt mit Bewunderung über ihn: "Schock folgt Verdis musikalischen Anweisungen genauer als viele italienische Tenöre und erfüllt zusammen mit Grümmer die schwierige Aufgabe, in der finalen Phrase des Liebesduetts ein wahres Pianissimo zu verwirklichen: 'Venus regieret!' ".

In drei Folgen auf YouTube werde ich nicht nur die beiden, obenerwähnten Fragmente veröffentlichen, sondern auch Jagos 'Credo' (extrem zynisches und nihilistisches Glaubensbekenntnis!) und Desdemonas bewegende Szenen im vierten Akt ('Lied von der Weide' und 'Ave Maria').

'Otellos Tod'

Rudolf Schock hat am 13. September 1957 auch 'Otellos Tod' aufgenommen: den letzten Teil von Verdis Oper, in dem Otello sich in großer Schuld umbringt. Dieses Fragment wurde einst veröffentlicht, verschwand dann aber aus dem Blickfeld. Die Aufnahme war eine Art von Gelegenheitslösung: Josef Metternich musste plötzlich wegen einer Halsentzündung absagen. Schock, Dirigent Schüchter und das Orchester standen im Studio bereit, konnten aber nicht aufnehmen, was geplant war. Möglicherweise war das jenes Otello/Jagos Rache-Duett, das nicht lange danach am 1. Dezember 1957 festgelegt wurde. Das könnte auch die Verfügbarkeit der Partitur von 'Otellos Tod' am 13. September 1957 erklären. Auf jeden Fall rettete Rudolf Schock die Situation, indem er anbot, diese Szene nach kurzer Vorbereitungspause für die Schallplatte aufzunehmen. Jahre später sagte er in einem Interview für den Radiosender Deutsche Welle über diese Aufnahme: "Als ich sie später noch einmal hörte, fand ich sie eigentlich nicht schlecht. Aber ich bin von Natur aus kein Otello" (LINK: Klaus-Richard St's 'Rudolf Schock spricht':   https://www.youtube.com/watch?v=7x7n8XYsS5Q)   

n e d e r l a n d s  :

In navolging van het door Electrola/HMV in de jaren vijftig en zestig uitbrengen  van een serie LP's met Duitse selecties ("Querschnitte") van o.a. Verdi-opera's trok het mij aan voor YouTube alsnog een Otello-selectie met o.a. Rudolf Schock uit te brengen. Al vond Rudolf Schock, dat hij "van nature geen Otello" was.

Samenvatting inhoud 'OTELLO'

Otello, bevelhebber van de Venetiaanse vloot, heeft het leger van het van oorsprong Turks-Islamitische, Ottomaanse rijk verslagen. Na een gevaarlijke tocht keert hij terug in Cyprus. Daar benoemt hij de jonge Cassio tot officier en niet de sinistere intrigant Jago, die al lang op bevordering aast. Jago brengt Cassio in opspraak, waarna Otello Cassio de officiersrang ontneemt. Otello en zijn vrouw Desdemona verzekeren elkaar, dat alleen de dood een einde aan hun liefde kan maken (Finale eerste akte).  

Jago "adviseert" eerst de wanhopige Cassio, via Desdemona Otello te bewegen Cassio in ere te herstellen. Dan zaait hij jaloezie in het hart van Otello. Desdemona vraagt haar man Cassio's degradatie te herzien, waarna Otello haar van ontrouw verdenkt. Kort daarna meldt Jago aan Otello, dat hij de dag ervoor Desdemona's zakdoek in de handen van Cassio heeft gezien. Otello en Jago zweren wraak (Finale tweede akte)! 

Josef Metternich

In de derde akte komt het - opnieuw door het stoken van Jago - tot Otello's vernedering van Desdemona: hij slingert haar woedend tegen de grond, beschimpt haar en zakt in elkaar.

Vierde bedrijf: Het is nacht. Emilia, Jago's vrouw, assisteert Desdemona bij het naar bed gaan. Op haar vraag, of Otello gekalmeerd is, antwoordt Desdemona, dat het daar wel op lijkt. Hij droeg haar op naar bed te gaan en op hem wachten. Ze vraagt Emilia haar trouwjurk op bed te leggen en - mocht zij sterven - haar die jurk aan te doen. Dan gaat ze voor de spiegel zitten. Ze zingt een oud lied, het lied van de treurwilg, dat zij ooit hoorde van een meisje, dat door haar geliefde in de steek was gelaten. Desdemona omarmt Emilia en wenst haar een goede nacht. In alle eenzaamheid bidt zij tot Maria. 

Otello komt en wurgt haar, niet luisterend naar de woorden, waarmee zij haar onschuld wil bewijzen. Emilia, Cassio, Jago, hovelingen, edellieden en soldaten vullen de slaapkamer. Emilia doorziet plotseling Jago's schanddaden, waarop Jago vlucht. Een aantal mensen gaan achter hem aan. Otello springt naar zijn zwaard. Een poging hem te dwingen zijn zwaard af te staan mislukt. En dan dringt de onmetelijke omvang van zijn gruwelijke daad tot hem door. Hij doet zijn zwaard af, buigt zich over Desdemona's lichaam en spreekt tot haar. Dan trekt hij plotseling een dolk, waarmee hij zich - onder tonen en woorden van het liefdesduet -  doorsteekt (finale: 'Otello's dood')  

Schock geen heldentenor!

Rudolf Schock zei in de tweede helft van zijn zangersbestaan, dat zijn stem niet geschikt was voor de grote 'heldentenor'-rollen in Wagner-opera's. Verder vertelde hij, dat hij daarom ook de rol van 'Otello' in de gelijknamige opera van Guiseppe Verdi niet zong.  Rico Leitner, CD-producent van opera's en 'Kunstlieder' met Schock: "Er war ein lyrischer Tenor, dank einer stabilen und tragkräftigen Mittellage aber auch imstande, Partien des schwereren Faches 'Jugendlicher Held' zumindest im Schallplattenstudio zu meistern". 

Toch moet Schock ooit hebben gehoopt in heldenrollen op de planken te staan. Al voor de oorlog waagde hij zich op 21-jarige leeftijd aan de rol van Bacchus in Richard Strauss' opera 'Ariadne auf Naxos'. In 1954 wilde Electrola-producent Walter Legge deze opera opnemen onder Herbert von Karajan met Elisabeth Schwarzkopf en Nicolai Gedda. Gedda trok zich terug, omdat hij zijn stem niet geschikt achtte voor de Bacchus-rol. Legge vroeg daarop Rudolf Schock, wat op tegenstand stuitte van mw. Legge oftewel Elisabeth Schwarzkopf. Walter Legge zette echter door. Na het uitbrengen van de opname gold Rudolf Schock op slag als één van de beste vertolkers van de god Bacchus. 

Tussen 1953 en 1960 zong Schock voor Electrola twee grote Wagnerpartijen: Lohengrin en Walther von Stolzing. Beide rollen ondergingen met succes een lyrische metamorfose en vielen in de smaak bij heel veel Wagner-liefhebbers. Volgens muziekcriticus Alan Blyth (1929-2007) was Schock "vanwege zijn muzikale frasering en de authenticiteit van zijn stem zonder meer de beste Walther op de grammofoonplaat". Richard Wagner's kleinzoon Wieland nodigde hem in 1959 dan ook uit voor de rol van Walther te Bayreuth. In interviews liet Rudolf Schock doorschemeren, dat hij zich op andere, zwaardere Wagnerrollen zou gaan oriënteren. Voor de grammofoonplaat zong hij  een uitstekende 'Max' in een complete 'Freischütz' van Von Weber en de titelrol in een volledige (Duitstalige) uitvoering van Leoncavallo's 'I Pagliacci'. Beide rollen zijn voor heldentenoren geschreven!

En toen nam hij ook een paar fragmenten uit Verdi's 'Otello' op. In 1957 het zinderende wraakduet Otello/Jago, waarmee de tweede acte eindigt en in 1958 het uiterst emotionele liefdesduet van Otello/Desdemona, dat het finale hoogtepunt vormt van de eerste acte. Josef Metternich is als de boosaardige Jago fenomenaal en Elisabeth Grümmer zingt een stralende Desdemona. Rudolf Schock zingt in zijn grote duet met haar een volkomen aanvaardbare, lyrische Otello. Ook nu schrijft de hierboven genoemde Alan Blyth (en niet alleen hij!) met bewondering over hem: "Schock volgt Verdi's muzikale aanwijzingen nauwgezetter op dan veel Italiaanse tenoren en volbrengt samen met Grümmer de moeilijke taak in de slotfase van hun samenzang een waarlijk pianissimo te realiseren ('Venus regeert!')". 

Op YouTube plaats ik in drie afleveringen niet alleen beide fragmenten, maar ook Jago's 'Credo' (een cynische en nihilistische geloofsbelijdenis) en Desdemona's ontroerende scénes in de vierde acte ('Lied van de Wilg' en 'Ave Maria').

'Otello's dood'

Rudolf Schock nam op 13 september 1957 ook 'Otello's dood' op: het laatste finaledeel van Verdi's opera, waarin Otello in groot schuldbesef de hand aan zichzelf slaat. Dat fragment is destijds wel uitgebracht, maar daarna uit het zicht verdwenen. Het was een gelegenheidsopname: Josef Metternich moest zich plotseling afmelden vanwege een keelontsteking. Schock, dirigent Schüchter en zijn orkest stonden klaar in de studio, maar konden niet opnemen wat was gepland. Mogelijk was dat Otello/Jago's wraakduet, dat niet lang daarna op 1 december 1957 werd opgenomen. Dat kan ook een verklaring zijn voor de beschikbaarheid op 13 september 1957 van de muziek van 'Otello's dood'. In elk geval redde Rudolf Schock toen de situatie door aan te bieden die scène na een korte inleefpauze voor de grammofoonplaat vast te leggen. Jaren later zei hij over die opname in een interview voor radiozender Deutsche Welle: "Toen ik het later nog eens hoorde, vond ik het eigenlijk niet slecht. Maar een Otello ben ik van nature niet" (LINK: Klaus-Richard St's 'Rudolf Schock spricht': https://www.youtube.com/watch?v=7x7n8XYsS5Q.)

Krijn de Lege, 15.3.2021