RUDOLF SCHOCK: 'THE OLYMPIANS' by ARTHUR BLISS & J.B. PRIESTLEY, LONDON 1949 (English)

                                                                         FROM THE OLYMPIANS 1949

                                                                       Adele Leigh & Rudolf Schock in

                                                                              duet Hector/Madeleine:

                                                                                                                                        

Sir Arthur Bliss (1891-1975)

was a versatile English composer.
He wrote music for orchestra, solo voice and special music for harmony orchestras and brass bands.
He had a specific preference for the theater.
He composed ballets and stages/film music.
During the Second World War he headed the BBC's music department.
In 1949 the world premiere of his opera 'The Olympians' took place.
In 1960 a second short opera was released: 'Tobias and the Angel'. Because I still remember the name of this television opera, I suspect that it was broadcast on Dutch television.
Arthur Bliss was ennobled in 1950 and in 1953 he received the honorary title 'Master of the Queen's Music'.

Laborious premiere of the 'Olympians'

In an interview at the beginning of the 1970s, Arthur Bliss revealed historical facts about the first performance of his opera.

Renowned novelist John Boydon Priestley (1894-1984) wrote the opera libretto:
It is out of boredom, Olympic gods who, according to legend, descend to Earth once a year to present themselves as a wandering theater group to ordinary mortals (see the poster above!).

Priestley & Bliss are closely involved in the rehearsals, which is not good for their blood pressure:
They are annoyed by the lack of preparation in their eyes. Conductor Karl Rankl (1898-1968) does all sorts of things at the last second, and the time he plans for rehearsals is too short.
In addition, Rankl and the later star director Peter Brook (1925) don't even talk to each other. They communicate through pieces of paper
The premiere on September 29, 1949 is received with mixed feelings: some critics praise the performance, others are extremely negative.
Priestley is of the opinion that the first act looks great, the second produces partly incoherent stuff, and the third and last act is a failure without further ado.

London, Royal Opera House, Covent Garden 1949:
James Johnston & Rudolf Schock in 'The Olympians' as the poet Hector de Florac.

Adele Leigh & Rudolf Schock in 'The Olympians'

Rudolf Schock emphasizes in his biography that he sang the Hector role not in the first, but - two days later - in the second performance of the 'Olympians'.
In the first performance, James Johnston sings and plays Hector, the male half of the earthly couple, .
James Johnston (1903-1991) is one of the 'leading tenors' from British operatic history.

DISCOVERY!

Ebbe Foege Bak, my Danish fellow campaigner in the documentary "Rudolf Schock, I sing that too!" made a significant discovery on the Internet.
He opened a link to a sound recording including Rudolf Schock from the opera 'The Olympians'. They come from a broadcast on December 28, 1949 by BBC Overseas Service with fragments from the opera.

Krijn de Lege, August 5th, 2020

RUDOLF SCHOCK: 'THE OLYMPIANS' by ARTHUR BLISS & J.B. PRIESTLEY LONDON 1949 (NEDERLANDS)

Uit de OLYMPIANS 1949

Adele Leigh & Rudolf Schock in

duet Madeleine/Hector:                                                                             

Sir Arthur Bliss (1891-1975)

was een Engelse, veelzijdige componist.
Hij schreef muziek voor orkest, solostem, harmonieorkesten, fanfares, theaterstukken en films.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog leidt hij de muziekafdeling van de BBC en in 1949 vindt de wereldpremière van zijn opera 'The Olympians' plaats.
In 1960 volgt een tweede korte opera: 'Tobias and the Angel'. Omdat ik me de naam van die televisie-opera nog herinner, vermoed ik dat deze ooit op de Nederlandse televisie is uitgezonden.
Arthur Bliss werd in 1950 in de adelstand verheven en in 1953 ontving hij de eretitel 'Master of the Queen's Music'.

Moeizame première van de 'Olympians'!
In een interview aan het begin van de jaren zeventig onthult Arthur Bliss historische feiten over de eerste uitvoering van zijn opera:

De bekende romanschrijver John Boydon Priestley (1894-1984) schreef het operalibretto, dat over de Olympische goden gaat, die zich chronisch vervelen en daarom volgens de legende eens per jaar naar de aarde afdalen om zich als ronddolende theatergroep te vermaken met ons, gewone stervelingen
(zie de poster hierboven!).

Priestley & Bliss zijn nauw betrokken bij de repetities, wat niet goed is voor hun bloeddruk: Ze raken geïrriteerd door het in hun ogen totale gebrek aan voorbereiding. Dirigent Karl Rankl (1898-1968) doet alles op het laatste moment en de tijd die hij voor repetities plant is te kort.
Bovendien praten Rankl en de latere ster-operaregisseur Peter Brook (1925) niet eens met elkaar. Ze communiceren via stukjes papier.
De première op 29 september 1949 wordt met gemengde gevoelens ontvangen: sommige critici prijzen het idee, andere zijn uitgesproken negatief.

Priestley is van mening dat de eerste acte er geweldig uitziet, de tweede gedeeltelijk onsamenhangende dingen produceert en de derde en laatste acte zonder meer een mislukking is.

Londen, Royal Opera House, Covent Garden 1949:
James Johnston & Rudolf Schock in 'The Olympians' als dichter Hector de Florac.

Adele Leigh & Rudolf Schock in 'The Olympians'

Rudolf Schock benadrukt in zijn biografie dat hij de Hector-rol niet in de eerste, maar - twee dagen later - in de tweede uitvoering van de 'Olympians' zong.
In het première zingt en speelt James Johnston Hector, de mannelijke helft van het aardse koppel.
James Johnston (1903-1991) is een van de 'leading tenors' uit de Britse operageschiedenis (luister naar hem op 'YouTube'!).

ONTDEKKING:

Ebbe Foege Bak, mijn Deense collega in de documentaire "Rudolf Schock, dat zing ik ook!" deed een belangrijke ontdekking op internet.
Hij opende een link naar geluidsopnamen met Rudolf Schock uit de opera 'The Olympians'. Ze komen uit een radio-uitzending op 28 december 1949 van BBC Overseas Service met fragmenten uit de opera!

Krijn de Lege, 5.8.2020

RUDOLF SCHOCK: 'THE OLYMPIANS' by ARTHUR BLISS & J.B. PRIESTLEY LONDON 1949 (DEUTSCH)

                                                                   Aus 'Den Olympians'  London 1949

                                                                       Adele Leigh & Rudolf Schock in

                                                                              Duett Hector/Madeleine:

SIR ARTHUR BLISS (1891-1975)

war ein vielseitiger, englischer Komponist. Er schrieb Musik für Orchester, Solostimme und Spezialmusik für Harmonieorchester und Brassbands.
Eine spezifische Vorliebe hatte er fürs Theater.

Er komponiert Ballette und Bühnen/Filmmusik. Im Zweiten Weltkrieg leitet er die Musikabteilung der BBC, und 1949 findet die Weltpremiere seiner Oper 'The Olympians' statt.
Im Jahre 1960 kommt es zur zweiten, kurzen Oper: 'Tobias und der Engel'. Weil ich mich den Namen dieser Fernsehoper noch erinnere, vermute ich, dass sie im niederländischen Fernsehen ausgestrahlt worden ist.
Arthur Bliss wird 1950 geadelt und 1953 bekommt er den Ehrentitel 'Master of the Queen's Music'.

Mühsame Premiere der 'Olympians' !!

Zu Anfang der siebziger Jahre legt Arthur Bliss in einem Interview historische Tatsachen über die Erstaufführung seiner Oper offen:

Der renommierte Romanschriftsteller John Boydon Priestley (1894-1984) hat das Opernlibretto verfasst.

Es handelt von den sich langweilenden, olympischen Göttern, die nach der Legende einmal pro Jahr zur Erde hinabsteigen, um sich als umherwandernde Theatergruppe gewöhnlichen Sterblichen zu präsentieren (siehe das Poster hieroben!)

Priestley & Bliss sind eng an den Proben beteiligt, was sich nicht gut für ihren Blutdruck herausstellt:
Sie ärgern sich schwarz über die in ihren Augen mangelhaften Vorbereitungen. Dirigent Karl Rankl (1898-1968) macht allerhand in letzter Sekunde, und die Zeit, die er für die Proben einplant, sei zu kurz.
Dazu kommt, dass Rankl und der spätere Starregisseur Peter Brook (1925) gar nicht miteinander reden. Sie kommunizieren durch Zettel.

Die Premiere am 29. September 1949 wird mit gemischten Gefühlen empfangen: manche Kritiken loben die Vorstellung, andere sind ausgesprochen negativ.
Priestley ist der Meinung, der erste Akt sehe prima aus, der zweite produziere teilweise unzusammenhängendes Zeug, und der dritte und letzte Aufzug sei ohne weiteres ein Misserfolg.

London, Royal Opera House, Covent Garden 1949:
James Johnston & Rudolf Schock in 'The Olympians' als der Dichter Hector de Florac.

Rudolf Schock & Adele Leigh in 'The Olympians'

Rudolf Schock betont in seiner Biographie, er habe die Hector-Rolle nicht in der ersten, aber - zwei Tage später - wohl in der zweiten Vorstellung der 'Olympians' gesungen.
In der Erstaufführung singt und spielt James Johnston Hector, die männliche Hälfte des irdischen Liebespaares.
James Johnston (1903-1991) ist einer der 'leading tenors' aus der britischen Operngeschichte (hören Sie ihn auf 'YouTube'!).

DISCOVERY!

Ebbe Foege Bak, mein dänischer Mitstreiter im Dokumentarfilm "Rudolf Schock, I sing that too!" machte im Internet eine bedeutende Entdeckung.

Er eröffnete ein Link zu Tonaufnahmen mit u.a. Rudolf Schock aus der Oper 'The Olympians'. Sie stammen aus einer Rundfunksendung am 28. Dezember 1949 vom BBC Overseas Service mit Fragmenten aus der Oper! 

Krijn de Lege, 5.8.2020